On entend beaucoup parler de la Corée du Nord, sa dictature, et beaucoup moins de son voisin la Corée du sud. Pourtant elle a de nombreux secrets à dévoiler et des endroits incroyables de beauté à découvrir. Le pays ne se limite pas à Séoul, il déborde de temples magiques nichés dans la forêt, de tombeaux énigmatiques ou de grottes spectaculaires! Il abrite également un parc assez particulier, je vous en dit plus à la fin de cet article…
On peut dire que j’ai eu beaucoup de chance. Mon cousin expatrié m’a invité à découvrir le pays qui l’accueillait, la Corée du Sud. Je ne connaissais rien, je ne savais pas à quoi m’attendre. Après 10h de vol me voici arrivée à l’aéroport de Séoul. Tout est carré, propre, organisé, immaculé, presque trop parfait. Le ton est donné! Tous les panneaux sont traduits en anglais il est donc facile de se repérer. Je n’avais jamais vu un métro aussi propre, on a presque peur de le salir quand on entre à l’intérieur avec nos chaussures… Les lignes sont claires, neuf de couleurs différentes dont chaque nom est écrit en anglais donc très compréhensible.
Je suis accueillie par Kim (surnom fréquent choisi par les Coréennes elles-mêmes qui trouvent plus simple que leur nom d’origine), chez qui je vais faire du couchsurfing. Le principe est simple, grâce à ce site vous pouvez dormir chez toutes les personnes inscrites après une simple demande. C’est gratuit et c’est dans l’unique but de favoriser les échanges, le partage! Kim m’accueille à la gare de Séoul et m’emmène dans l’appartement familial. L’accueil est chaleureux et je suis surprise de voir à quel point les traditions sont intactes dans ce pays… autour de la petite table de salon, nous sommes installés à genoux à même le sol, et il m’est demandé de servir l’alcool de bienvenue au père, le doyen, et de la main droite uniquement. La tradition est que l’invité serve le doyen de la famille ou le plus jeune de la maison! Ensuite les plats sont servis et la profusion de mets mijotés mettent en éveil tous mes sens! Légumes sautés, kimchis (chou fermenté extrêmement pimenté), viande mariné…avec baguettes s’il vous plait! 
Nous passons la soirée avec ses amis dans un bar traditionnel traditionnel de la banlieue de Séoul et je découvre l’alcool local le plus prisé de Corée: le dondongdju, vin de riz. Je serais amenée à en boire très régulièrement, à chaque fois que je rencontrerais des coréens! L’omelette servie en longueur parsemée de sauce aigre douce fait office de biscuit apéritif…je passe un merveilleux moment et je découvre des Coréens charmants, ouverts et joyeux.
Les jours qui suivent me permettent de sillonner la ville, la journée je suis seule mais le soir Kim me rejoint et m’emmène déguster toutes les spécialités dans les marchés locaux! Je suis assez perturbée car je perds tous mes repères, presque rien ne ressemble ou n’a le goût de ce que l’on mange en Europe, je suis obligée de m’adapter et finalement j’y prend vite goût! Les salons de thé sont disséminés dans des petits jardins que l’on trouve partout dans la ville, un instant de calme et de sérénité au milieu de la jungle urbaine. La diversité des thés présentés est incroyable, mais écrit en coréen, je ne comprend pas grand chose…le hasard me fera déguster de délicieux nectars et j’aurais même la chance de découvrir un thé où la plante, directement posée sur l’eau frémissante s’ouvre en une jolie fleur rose! Impressionnant pour une passionnée de thé que je suis!
Je vais découvrir une ville aux multiples facettes; d’un côté la ville moderne, les buildings, les grandes enseignes et de l’autre, de vieux quartiers aux maisons en bois (les hutong) qui ont gardé cette ambiance décontractée, d’un autre temps…Des palais somptueux, des temples, des parcs incroyables, les salons de thé traditionnels vont me faire adorer cette ville. Les gens sont charmants et ils n’hésitent pas à me venir en aide si le besoin s’en fait sentir…Je m’y sens vraiment bien à Séoul, et jamais je ne me suis sentie en insécurité, même pour une fille seule.
- Bukchong, le vieux Séoul
- Le village Hanok
- Le marché couvert de Namdaemun
- Le quartier d’Insadong
- N’Séoul, la plus haute tour de Corée
- Spectacle de danses traditionnelles dans le village de Namsangol
- Le palais de Changdeokgung
- Le jardin des secrets
Depuis la gare routière de Séoul je prend un bus pour Uljin dans le sud, dans la région du gangwon-do où mon cousin habite. Le trajet est assez amusant avec les TV qui diffusent karaoké et autres jeux coréo-japonais où les situations cocasses font rire tout le bus! A Uljin, ville de bord de mer, l’heure est à la fête et aux retrouvailles et c’est dans un restaurant traditionnel que nous nous retrouvons, où nous mangeons à la mode locale, un espèce de barbecue où l’on fait griller toutes sortes de viandes très fines, délicieuses. Le fameux barbecue coréen. 
Nous partons en voiture visiter le sud du pays, les autoroutes sont nombreuses, en excellent état, la conduite se fait simplement. Le pays est recouvert d’immenses forêts et avec les champs cultivés ils composent l’essentiel du territoire. Les Coréens sont fans de randonnée et à chaque coin de rue il n’est pas rare de voir un groupe ou un couple équipés de vêtements techniques dernier cri ! Le territoire regorge de sentiers et dans le métro à Séoul les nombreux randonneurs se mélangent aux hommes d’affaire; en effet les premiers sentiers se situent juste à la lisière de la ville!
Première destination Gyeongju où nous allons vivre une soirée mémorable… Ne sachant pas où manger et ayant pas mal de difficulté à reconnaître un restaurant (tout est écrit en symboles et les restaurants ne sont pas vitrés) nous entrons par hasard dans un endroit très fréquenté par les hommes d’affaire en fin de journée. Nous sommes accostés et invités par une table d’hommes avec qui nous finiront la soirée à chanter à tue-tête au karaoké local, l’alcool aidant…L’abus de dongdongju nuit gravement à votre lucidité quant à vos capacités de chanteur…
Auparavant nous avons visité les tombes royales du royaume de Silla, dans le « parc des tumulis ». Ces monticules de terres sont tout simplement des tombeaux royaux de la dynastie Joseon, 42 tombes de membres qui ont régné sur la Corée de 1392 à 1910.
Nous continuons la balade dès le lendemain à la découverte du magnifique palais de Bulguk sa. Considéré comme un chef-d’œuvre de l’âge d’or de l’art bouddhiste dans le royaume de Silla il est classé au patrimoine mondial de l’Unesco, et est classé 1er site historique et scénique par le gouvernement sud-coréen. Il faut reconnaître qu’être indépendant grâce à la voiture nous facilite amplement le voyage. De nombreux bus sillonnent le pays mais vous serez fortement dépendant des fréquences.
Nous en profitons pour visiter la grotte de Seokguram, à quatre kilomètres à l’est de ce temple. Elle se situe à 750 m d’altitude sur le mont Toham à Gyeongju. L’architecture est toujours aussi magnifique et la hauteur de ce palais nous promet de somptueux points de vue. Il y a très peu de touristes, quasiment que des coréens qui sont venus à pied par les longs chemins de randonnée, le calme environnant est un vrai bonheur. La grotte renferme de nombreuses sculptures dont le Bouddha principal qui mesure 3,5 m de haut et est assis sur un socle en forme de lotus mesurant 1,34 m de haut.
Nous reprenons la route direction Daegu dans le sud est du pays. Cette grande ville possède un marché d’herbes médicinales assez incroyable. Le ginseng est à l’honneur et on le retrouve décliné sous toutes ses formes… la ville compte également plusieurs musées très intéressants et nous visitons celui de la médecine orientale.
Le pays est essentiellement constitué de montagnes; nous décidons de rejoindre Haeinsa et son temple extraordinaire. Nous roulons à travers une forêt luxuriante, la montagne a marqué son territoire et nous faisons route avec les nombreux lacets et ruisseaux qui jalonnent le chemin. De petits temples dédiés à la prière sont disséminés tout le long du trajet et il est vraiment agréable de s’y arrêter, nous étions en voiture cela facilite le voyage!
Après avoir roulé pendant plus d’une heure nous atteignons enfin le site du majestueux temple de Haeinsa. Le chemin a parcourir jusqu’au pied du temple nous fait traverser des ponts de bois, longer des rivière, traverser des forêts, la balade est bucolique et avec ce soleil et ses couleurs chatoyantes c’est un réel plaisir.
Haeinsa se trouve à Gayasan et il est l’un des temples bouddhistes les plus importants de Corée du Sud, notamment parce qu’y est conservé le Tripitaka Koreana, qui compose l’ensemble des écritures bouddhistes gravées sur 81 258 tablettes d’imprimerie en bois. Cet ensemble incroyable a été conservé tel quel dans les locaux de l’époque qui possèdent un système d’aération unique en son genre; en effet, même les plus grands scientifiques actuels n’ont jamais réussi à percer leur secret et n’ont trouvé aucune meilleure méthode pour conserver les documents! Imprimé entre 1011 et 1082, il s’agit de la plus ancienne et plus complète version intacte du canon bouddhiste, recueil de textes sacrés bouddhiques gravés sur des plaquettes en bois! 
Tripitaka Koreana ou de son vrai nom « le goryeo daejanggyeong » à l’abri dans ce bâtiment:
Toujours dans la région nous visitons les grottes d’Hwaseongul. C’est la plus ancienne grotte d’Asie mais aussi la plus vaste. Située dans une montagne à une altitude de 500 mètres elle est longue de 6,2 km !Pour y accéder nous prenons un téléphérique qui nous emmène tout en haut de la montagne. Le froid se fait ressentir, n’oubliez pas les vestes! Elle reflète bien l’extravagance asiatique qui n’a pas pu s’empêcher de l’agrémenter de lampes multicolores ou autres arc en ciels…dont on se serait volontiers passé! La grotte est quand même très impressionnante en dehors des nombreux stalactites et stalagmites, nous sommes effrayés par ses nombreux ponts qui passent aux dessus de gouffres dont certains sont surnommés « le trou de l’enfer »…glaçant.
Afin de clôturer en beauté ce séjour surprenant, nous terminons par la visite du parc Haesindang (해신당) plus connu sous le nom du parc…des pénis! Ce parc peu banal situé dans la ville de Sinnam, à une vingtaine de kilomètres de la ville de Samcheok, est issu d’une légende… une jeune fille qui avait pour métier le ramassage des algues en mer devait se marier. Son futur époux la déposa un jour sur un rocher mais ne put venir la rechercher à cause d’un typhon. Elle l’attendit impatiemment mais il ne put jamais reprendre la mer jusqu’à ce qu’elle soit malheureusement emportée par les vagues… Depuis ce jour, les pêcheurs ne firent plus aucune prise et décidèrent de faire des offrandes de nourriture à l’esprit de la jeune femme qui devait hanter les lieux. Cela ne fonctionna pas. Alors un jour, un pêcheur décida d’uriner en mer pour montrer sa colère et miracle, il revint avec une pêche fructueuse! Tous les pêcheurs décidèrent donc de lui offrir des objets ressemblant à des pénis et se mirent à en apposer face à la mer. Chaque année, les pêcheurs célèbrent ce culte et offrent des pénis à la mer ! Surprenant !
Nous reprenons la route pour Séoul où nous passons nos derniers jours à redécouvrir cette jolie ville! Alliant tradition et modernité je suis littéralement séduite par cette mégalopole dont on ne parle pas assez. Déambuler dans les vieux quartiers au milieu des hutongs datant de plusieurs centaines d’années et pouvoir faire ses courses dans le métro directement sur les portes en scannant les aliments désirés avec son smartphone, un décalage inattendu mais qui fait le charme de ce pays. Des habitants charmants malgré la barrière de la langue, je ne peux que vous le conseiller, ce sera mon bout du monde inattendu!
Mes bouts du monde 