Jamais je n’aurais imaginé me détendre autant dans une ville qui invite à la visite culturelle, aux sorties nocturnes débridées et à la gastronomie imposante! Pourtant c’est la surprise que m’a révélé la belle Budapest avec le plus vaste ensemble de thermes souterrains du monde! Alors ville culturelle ou ville détente? Hâte d’aller à la découverte de ces deux facettes d’une ville envoûtante…
Budapest, capitale de la Hongrie séparée de « Buda » et de « Pest » par le joli Danube où de nombreux bateaux proposent de nombreuses croisières. « Buda » était à l »époque la banlieue bourgeoise, où l’on trouvait les grandes et belles demeures. « Pest » était quand à elle la partie plus commerçante et industrielle du pays…
De Budapest je n’avais qu’une image: celle de ces hommes âgés jouant aux échec dans une piscine fumante entourée de bâtiments somptueux. Et pourtant la perle du Danube m’a révélé bien d’autres visages! Billet Ryanair en poche (25€ l’aller-retour!) en à peine 1h30 de vol de Bruxelles-Charleroi me voici débarquée dans un pays de l’Est aussi énigmatique que l’était la belle Pragues à l’époque où j’y ai séjourné. Je ne connaissais rien de cette ville mais le premier abord est bon signe « Good morning! Welcome in Budapest! » me signifie mon chauffeur de taxi souriant. Je traverse en une vingtaine de minute un paysage semblable à ce que l’on peut voir dans les pays de l’Est: immeubles décrépis, de nombreuses zones commerçantes et des cafés aux fenêtres murées pour garder toute l’intimité d’un verre partagé entre amis…Puis le centre de Budapest. Déjà les bâtiments d’époque se pressent et je découvre une multitude de monuments historiques. Je trépigne d’impatience, vite mon hôtel que j’aille croquer la ville à pleine dents! 
Hôtel Casati. Niché au cœur du centre ville juste derrière l’opéra et donc à cinquante mètres d’une bouche de métro ce charmant hôtel plante le décor. Bâtiment d’époque redécoré par des artistes locaux il allie tradition et modernité. Le coût de la vie est plus bas qu’en Europe, ici pas d’euros mais le « Forint » (HUT) et l’avantage est de pouvoir bénéficier de ce type d’établissement au prix d’un hôtel de chaînes en France (à peine 75€ la nuit pour cet établissement de standing petit-déjeuner et service personnalisé inclus).
Le quartier de l’Opéra est assez austère de part ces grands bâtiments en enfilade mais il suffit de lever le nez pour en apprécier toutes ses beautés. Opéra national, opérettes, nombreux sont les établissements pour les mélomanes et une programmation quasi journalière fera leur bonheur! Tout autour de nombreux petits restaurants traditionnels où se pressent les budapestois et évidemment ce sont ceux sur qui je jette mon dévolu! Goulash, soupe de citrouille aux graines de courges, poulet pané et purée maison accompagné d’un bon verre de vin hongrois où l’une de ces nombreuses « limonade » maison aux fruits frais. Une excellente adresse :
Le premier jour le ton est donné, ce soir ce sera les bains Gellért*. De style art nouveau ces termes situés dans le 11ème arrondissement sont comme tous les autres très faciles d’accès. Arrêt métro Gellért ou simplement arrêt de tram, en moins de dix minutes me voici devant ce magnifique hôtel qui abrite les thermes; il comprend un institut d’hydrothérapie mais il est doté d’équipements modernes. Je ne sais pas où je mets les pieds, je suis simplement munie de mon maillot de bain et d’une serviette! Dès l’entrée le ton est donné: hauts plafonds, boiseries et guichet où il nous est demandé une quinzaine d’euros pour bénéficier d’un casier. Le système est simple est pratique, un bracelet où un simple contact vous permet d’ouvrir et fermer à votre convenance le casier. Une fois entrée dans les thermes c’est plutôt un labyrinthe qui se dresse devant moi! Casier, cabines, bar, piscines, salles de massage, hommes, femmes, douches, WC il me faudra un certain temps avant de me repérer! Puis la magie opère… une superbe piscine (bonnet obligatoire) nichée dans un bâtiment superbement décoré et illuminé…de petits bassins d’eau allant jusqu’à quarante degrés disséminés un peu partout et décorés de superbes mosaïques…Le charme opère j’y resterai deux heures. J’alterne les bains aux différentes températures, puis un hammam, puis un sauna puis un bain d’eau glacée accompagné de glace fraiche sur le visage! Autant vous dire qu’une fois sortie de là j’étais complétement lessivée…même si la ville me tendait ses bras mon corps ramolli ne demandais qu’une chose, ne rien faire!
* eau thermale contenant du bicarbonate de calcium, de magnésium, des chlorures, sulfates, sodium, ions de fluorure recommandés pour les maladies dégénératives des articulations, maladies vertébrales, arthrites, névralgies, angiosténose, troubles circulatoires…
Le deuxième jour je l’ai passé à la découverte des merveilles de la ville. Mon hôtel étant situé derrière le quartier juif j’ai déambulé dans ces ruelles animées (mais beaucoup moins que le soir, quartier que je recommande chaudement!) et suis allée à la découverte de la grande synagogue et des monuments en mémoire aux victimes juives… Ici la douleur est toujours intacte et nombreux sont les symboles, monuments rendant hommage, pour que personne n’oublie ces horreurs… Je traverse les passages commerçants remplis de bars et restaurants très animés à la nuit tombée. La basilique Saint Etienne de Pest retient mon attention puis passage devant la grande roue de la ville. La ville est jolie, l’atmosphère est joyeuse, il fait beau, la vie est belle!
Nous rejoignons enfin le fameux « bastion des pêcheurs« , quartier historique et classé à l’UNESCO, balade quasi obligatoire pour toute visite dans la capitale hongroise. Cette promenade autour des remparts et donc du quartier historique côté « Buda », est accessible à pied, en tram, en métro. Il est possible de monter à l’aide d’un funiculaire; en effet tout ce quartier est situé sur une colline! Quel bonheur de se balader le long des ruelles baroques aux maisons colorées pour atteindre la sublime église Mathias au toit garni de tuiles colorées. Et la cerise sur le gâteau, cette vue imprenable sur la ville, côté Pest et le Danube. La déambulation nous a emmené dans la maison du célèbre illusionniste « Houdini« , né à Budapest. Le musée, vraiment pauvre et rapide (deux pièces!) ne vaut le déplacement que pour les vrais fans du magicien…Un son lointain mais insistant de tambour a attiré mon attention, et je suis tombé nez à nez avec la relève de la garde nationale au palais royal. Folklorique! La visite se termine devant les sublimes bâtiments qui abritent le musée national et le musée d’histoire de Budapest.
Un arrêt de tram juste en bas du musée et me voici repartie pour à peine 1€ à longer le Danube tout en admirant les sublimes demeure qui lui fond face… je m’arrête à Gellert afin d’emprunter le sublime pont Szabadsag qui me ramènera à Pest.
Ce soir j’ai jeté mon dévolu sur les bains Lukàcs*, (3100Ft/pers) au nord de la ville côté Buda. Très populaire on y voit peu de touristes et d’ailleurs dès mon arrivée l’atmosphère dans le quartier m’y a bien préparé! Ce magnifique établissement est à la base une vieille source datant du XIIème siècle qui rassemble aujourd’hui plus d’une dizaine de bains allant jusqu’à quarante degrés. Atmosphère très détendue, quasiment pas de touristes, j’ai adoré cette ambiance chaleureuse qui m’a mise à l’aise dès le départ! Un peu plus vétuste, beaucoup moins « tape à l’œil » que les autres, c’est peut être pour ça que je m’y suis sentie comme chez moi….piscines thermales, piscine pour nager, piscine d’aventure, section bien être, sauna…
*Eau thermale contenant du bicarbonate de calcium, de magnésium, des chlorures, des sulfates, et des ions de florure recommandée pour les maladies dégénératives des articulations, arthrites, hernies discales, névralgie, insuffisances calcique, traitement post-traumatiques…
Je décide de commencer ma dernière journée par visiter l’ un des emblème de la ville, le parlement. Directement posé face au Danube on ne peut pas le louper! Inspiré du parlement anglais cette gigantesque bâtisse en impose et plus encore le soir quand elle est parée de toutes ces lumières! Juste derrière, le musée ethnographique et la jolie place méritent d’y consacrer du temps. Je redescend par les quais le long du Danube afin de profiter de la vue incroyable sur Buda et le bastion. Des chaussures, posées ça et la, quelques fleurs, des plaques attirent mon attention. Œuvre d’un artiste créé ici en 2006 elle symbolise les juifs fusillés le long du Danube…Véritable devoir de mémoire cet arrêt porte encore à la réflexion et au recueillement…
La balade sur le « Corso » est agréable et je décide de continuer jusqu’au sublime marché couvert le Vasarcsarnok. Inspiré des créations de Gustave Eiffel c’est un réel bonheur de déambuler à travers ses étals de fruits et légumes débordant de paprika, épice locale, et de saucissons hongrois! L’étage supérieur est consacré à l’artisanat local et aux souvenirs en tous genres, mais un côté est réservé à une street food intéressante… Prix très attractifs et produits frais, cette halte déjeuner est la bienvenue!
On dit toujours de garder le meilleur pour la fin… J’attends les premières lueurs du coucher du soleil( vers 16h!) afin de me rendre dans les fameux bains de Széchenyi. Sublime palais de style néo-renaissance construit début XXème siècle et niché dans un écrin de verdure ce sont les plus grands bains thermaux d’Europe! Et quel cadre! Sous ce dôme incroyable se cache une mosaïque art nouveau qui nous en met plein la vue! La composition du bâtiment très rectiligne diffère des autres mais il est aussi difficile de s’y repérer! Les bains aux différentes températures se succèdent mais ici ce n’est pas l’intérieur qui m’émerveille…une fois passé la porte pour accéder à l’extérieur, avec cinq degrés et en maillot de bain, je sens mes pieds se glacer de froid…mais malgré tout je reste immobile, hypnotisée par ce qui se dresse devant moi: de gigantesques bassins d’extérieurs d’où s’évapore l’eau brûlante, des dizaines de personnes se prélassant et, de hommes qui jouent aux échecs! Cette scène déjà improbable devient sublime lorsque l’on lève les yeux et que l’on s’aperçoit qu’elle se joue au milieu d’un bâtiment somptueux, de statues impressionnantes … J’y suis restée bien trop longtemps pour mon corps mais ce fût mon meilleur moment dans la capitale hongroise, le corps au chaud le nez au froid le regard vers les étoiles… le temps semblait s’être arrêté.
Les bains Széchenyi sont situés au nord de la ville dans un parc arboré où se trouve également le château de Vajdahunyad. L’hiver une patinoire régalera petits et grands et le cadre est digne des plus grands contes de fée. C’est immanquablement l’endroit à ne rater sous aucun prétexte.
C’est ici que l’on trouve la fameuse « place des héros » , le palais des arts et le musée des beaux arts de Budapest. La place, immense s’ouvre sur une avenue aussi large que les Champs-Élysées d’un côté et de l’autre vers le parc où l’on trouve le château et les bains. Cette balade se fait aisément à pied!
Les ponts. A chaque balade, d’un côté ou de l’autre du Danube c’est un vrai bonheur de traverser tous ces ponts, trésors d’architectures, et de rejoindre l’autre rive en se laissant aller à la contemplation…La nuit, illuminés de leur mille lumières la magie opère d’autant plus que la vue sur le parlement ou le bastion lui-même est incroyable… Le plus joli et le plus emblématique est la fameux pont des chaînes sur lequel une vue splendide sur le parlement et sur le bastion nous promet un moment de douce rêverie, de jour comme de nuit….
La ville est très bien desservie par un métro largement suffisant pour une visite touristique et par des trams très clairs qui permettent de se balader aisément dans la ville sans marcher péniblement pendant des heures. Certains trams longent le Danube d’un côté comme de l’autre et je ne saurais que vous conseiller de le prendre à la nuit tombée pour admirer toutes les beautés de la rive…
Autant vous dire que je suis rentrée émerveillée et très détendue de mon séjour à Budapest. Je ne m’attendais pas à m’y sentir aussi bien, la ville est douce, calme, je ne me suis jamais sentie oppressée et il y a tant de choses à découvrir… Pour un séjour en amoureux, en famille, un séjour détente ou médicale je ne saurais que la recommander! Allez vite vous détendre dans ce bout du monde « ressourçant »… Essayer, c’est l’adopter!
Mes bouts du monde 