Marcher sur de longues plages de sable fin bordées de dunes ou de falaises vertigineuses, écouter les cris des mouettes devant un petit port de pêche qui se régalent des frites jetées par les passants, se balader dans de jolis villages ruraux, ou encore se régaler d’un bon welsh ou d’une soupe de poissons, tels sont les attraits de notre belle côte d’Opale. Située entre Calais au Nord et Etaples-sur mer au sud, elle est à mes yeux la plus jolie de France. Et pour cause c’est ma région, là ou je suis née, ou j’ai grandit, où j’ai vécu de si belles années ! Cela n’enlève en rien l’objectivité de la beauté des lieux et chaque visiteur qui ose enfin la parcourir en ressort toujours enchanté ! Ce joli bout de mer du Nord de la France a tout à y gagner avec ses atouts majeurs. Des espaces naturels protégés, un patrimoine historique riche, une gastronomie qui n’a rien à envier aux régions voisines. La proximité avec l’Angleterre et la Belgique en fait un lieu privilégié pour les touristes des pays voisins ! 
* Article sorti en mai 2020, comme quoi le soleil est bien présent dans le Nord !
Du Touquet à Dannes :
Notre balade commence par le sud, dominé par la ville du Touquet, appelée aussi « Le Touquet-Paris-Plage » . Lieu de villégiature préféré des parisiens au siècle dernier, cette grande ville doit sa réputation à bien plus que l’un de ses habitants les plus connus…. On pénètre dans cette station balnéaire par une route bordée d’arbres millénaires. Ici tout est nature, et les maisons bourgeoises sont noyées dans ces forêts de pins où il n’est pas rare de croiser des cavaliers sur les trottoirs où le sable a élu domicile! Un casino, un centre nautique, un parc aquatique, des boutiques, des restaurants, un des lycées hôteliers les plus réputés de France… c’est la ville balnéaire par excellence. Sa voisine beaucoup plus populaire, Etaples-sur-mer, est directement posée sur la baie de canche, et c’est l’endroit idéal pour venir tôt le matin acheter le poisson fraîchement débarqué des bateaux de pêcheurs! Ce sont des villes où j’ai vécu et travaillé pendant des années, et l’atmosphère détendue, nonchalante, peut être un peu pédante pour certains, est pour moi ce qu’il y a de mieux pour une vie des plus douces.
A une dizaine de minutes en voiture d’Etaples en longeant la côte, on arrive dans la petite station de Sainte-Cécile plage avec pour arme, une seule avenue principale qui donne directement sur la mer. Station discrète elle reste néanmoins très animée l’été et possède quelques commerces ainsi qu’un club de char à voile « au gré du vent« . J’aime beaucoup venir ici car l’ambiance est détendue et les dunes qui l’entourent promettent de très jolies balades, à pied, à vélo ou à dos de poney pour les plus petits ! Un parc « Opalaventure » y a élu domicile depuis quelques années et c’est un vrai régal de s’adonner aux joies de la tyrolienne au milieu des forêts de pins.
En allant vers le sud de Sainte Cécile, on découvre la plage de Sainte Gabrielle, bordée de quelques logements privés, et au nord la plage sauvage, non surveillée, de Dannes, véritable petit trésor de la côte…mais chut, cet endroit magique doit le rester ! La Seconde Guerre mondiale a marqué la commune, et une stèle, inaugurée en 2014 sur la plage, rappelle le sacrifice de 2000 aviateurs environ tombés entre 1939 et 1945 dans le département. Sur l’unique route de la plage de Dannes, petit village de 1 300 habitants, on peut se balader dans le superbe espace naturel du « Mont saint Frieux« . Dominant à 153 mètres d’altitude, il est le plus vaste complexe dunaire du département et propose trois balades de durées différentes. La variété des paysages, la faune et la flore, en font un endroit incontournable pour tous les fans de nature. J’ai du le faire des dizaines de fois et je ne m’en lasserai jamais ! De la haut le panorama offre une vue sur tout le littoral et par temps clair on peut même apercevoir l’Angleterre !
De Neufchâtel-Hardelot à Boulogne sur mer:
On continue la route en voiture, et en à peine dix minutes on atteint la station balnéaire de Neufchâtel-Hardelot ou appelée également « Hardelot plage ». Beaucoup plus bourgeoise que sa voisine Sainte Cécile avec ces superbes demeures nichées dans la pinède, elle possède une toute aussi jolie plage mais bordée elle, par des constructions moins flatteuses…heureusement on peut y découvrir des bijoux historiques sur la place Louis-Marie Cordonnier, célèbre architecte qui est à l’origine de ses beautés architecturales que sont ces maisons emblématiques de la station.. Venir boire un chocolat chaud l’hiver dans un petit café après une balade sur la plage venteuse, ou simplement dévorer une glace sur la promenade du front de mer, les plaisirs simples sont nombreux et on aime ce détendre dans cette jolie bourgade. Été comme hiver j’aime venir dans cette petite ville bourrée de charme! L’office de tourisme est très efficace et il propose de très nombreuses activités toute l’année et organise même un festival dédié aux enfants à chaque vacances de la Toussaint. Situé entre la très jolie commune de Condette et Hardelot se trouve le sublime château d’Hardelot datant du XIIIème siècle, jolie visite à prévoir dans la foulée !
Petit trésor caché de la côte, la plage d’Ecault longue de 3km, est située sur la commune de Saint Etienne au Mont, dans un site naturel protégé, le massif des dunes d’Ecault. S’il y a une chose à faire ici c’est bien la balade sur le « chemin des juifs » qui part du château d’Hardelot, où l’on peut marcher le long des restes du mur de l’Atlantique, construit par les allemands avec l’aide de prisonniers juifs pendant la seconde guerre mondiale ! 
On atteint enfin la ville d’Equihen-plage bordée d’une falaise vertigineuse qui forme un angle avec d’un côté la partie sud jusque le Touquet et de l’autre la partie nord jusque Boulogne sur mer. Cette petite ville possède une très jolie plage et il faut venir ici loger dans une curiosité locale, les » quilles en l’air« . Ce sont des hébergements insolites construits à partir de bateaux de pêcheurs retournés situés dans le seul camping de la ville!
Séparée de la plage d’Equihen par des rochers où par beau temps on peut s’adonner à la cueillette de moules on découvre la ville balnéaire de Le Portel. Station populaire mais surtout très animée elle plait par son long parapet où l’on vient flâner le soir, et sa belle plage où de nombreuses familles viennent s’adonner aux joies de la mer chaque été. Le « fort de l’heure » emblématique de la ville promet des clichés inoubliables au coucher du soleil…C’est une ville coup de cœur car j’y ai grandit, le temps passe mais les souvenirs restent…On y trouve encore des vestiges de la guerre avec ces vieux blockhaus… D’ailleurs le « chemin de Ningles » est un petit trésor local, un chemin qui mène vers une petite plage cachée bordée de blockaus…A proximité le fort d’Alprech est un haut lieu de l’histoire et chaque année des reconstitutions historiques y ont lieu. Le marché qui a lieu tous les mardis et vendredis est assez grand et animé l’été ! L’unique camping surplombe la mer et son emplacement est idéal pour des vacances inoubliables!
De Boulogne sur mer à Audresselles :
On arrive enfin à la grande ville de Boulogne sur mer, le premier port de pêche français, l’une des plus grandes villes du littoral. On vient à Boulogne pour son port, ses balades en bateau, sa grande plage où l’on peut s’adonner au char à voile ou à différents sports de mer, mais aussi et surtout pour Nausicàa, le centre national de la mer. Cet immense « aquarium » le plus grand d’Europe, (même si je n’aime pas cette appellation car Nausicàa est bien plus que ça), en plus de proposer la découverte de nombreuses espèces sous-marine, nous emmène dans l’univers marin et sensibilise à la protection de cet environnement. Mais Boulogne sur mer c’est aussi et surtout un patrimoine historique incroyable. A Boulogne on peut flâner dans la vieille ville pavée à la découverte de somptueuses petites ruelles, de la basilique Notre-Dame, mais aussi visiter le château-musée, le beffroi, le palais impérial… Un charme indéniable ressort de cet endroit et si d’ailleurs vous souhaitez une visite guidée atypique, n’hésitez plus et réservez avec le professeur perdu ! Jules César, Napoléon, le général San Martin…autant de personnages historiques que d’histoires à découvrir dans cette ville qui mérite d’être connue… Un tour sur le site de l’office de tourisme ici !
Au nord de Boulogne sur mer, en chemin vers Wimereux, on s’arrête sur la pointe de la crèche afin de regarder décoller les parapentes ou pour simplement faire une magnifique randonnée sur la côte. La visite du fort est également possible, avec une préférence pour celles au crépuscule qui garantissent des photos incroyables!
Nous admirons au loin la jolie ville balnéaire de Wimereux. Au printemps, ce point de vue de la crèche fascine les amateurs de photos avec au premier plan des champs de fleurs sauvages, la mer sur la gauche et la ville au fond! Très coquette, j’aime flâner devant les maisons de style anglo-normand datant pour certaines du début du XIXème siècle ou simplement me balader le long de la digue promenade longue de 1500 mètres, surtout en plein hiver quand les vagues impressionnantes viennent secouer la ville! Également haut lieu des sports de mer qui a vu passer de nombreux champions, le club de voile est l’un des plus réputé de la région.
Je continue ma route sur le littoral et traverse de somptueux paysage dominés par la côte déchirée, bordée de longues plages de sable doré et de dunes incroyables. Je traverse le golf de Wimereux, l’un des plus anciens et dont le parcours borde la mer ainsi que l’espace naturel protégé des dunes de Slack, dernier estuaire naturel du Boulonnais où une très belle balade à travers les dunes est possible (voir lien). Ici de nombreux points de chutes pour démarrer une randonnée, pique niquer ou encore faire du kite surf… J’arrive ainsi dans le village paisible d’Ambleteuse où l’on peut admirer son célèbre fort sur la plage ou encore son musée 39-45 consacré à la seconde guerre mondiale. En effet sur la côte il reste de nombreux vestiges tels que les blockaus que l’on peut voir disséminés sur la plage, et de nombreux musées y sont consacrés.
« Réfléchir », le miroir blockaus « d’artiste anonyme » sur la plage de Leffrinckoucke près de Dunkerque est l’une des œuvres la plus incroyable que j’ai pu découvrir!
« Plus loin dans les terres, des vestiges incroyables sont à découvrir par les passionnés : le Blockhaus d’Eperlecques, la Coupole d’Helfaut, Musée de la Mémoire 39 – 45 de Calais… »
Nous sommes à peine à vingt minutes de la grande ville de Calais et à trente minutes par la côte de Boulogne sur mer. Ici est posé un petit village de pêcheurs qui a su garder toute son authenticité. Plage bordée de gros rochers où l’on cueille des moules à la bonne saison. Les vieux « flobarts » sont sortis des garages et les crabes sont prêts à être vendus dans les petites maisons devenues « poissonneries » locales. Nous sommes à Audresselles, un village où l’on s’arrête et d’où nous ne partons plus! On mange une moule frite à emporter les pieds dans l’eau en admirant l’un des plus jolis couchers de soleil…A ne pas rater la fête du crabe fin mai chaque année!
Les sites des deux caps:
La route le long du littoral est sinueuse et promet des paysages toujours aussi impressionnants. C’est la partie la plus « jolie » et « spectaculaire » d’un point de vue géographique. C’est ici que l’on atteint les fameux sites du « cap blanc nez » et du « cap gris nez« , appelés usuellement les sites des 2 caps. On peut les faire à pied, la meilleure des manières à mon sens, un sentier longe le littoral, une partie sur le sable, une partie sur les falaises que l’on peut également rejoindre grâce aux différents « crans », ces fameuses ouvertures sur la mer. Cran aux oeufs, Cran mademoiselle…. 
En remontant d’Audresselles on arrive en premier par la petite ville d’Audinghen. Énorme coup de cœur pour ce restaurant ouvert depuis des décennies avec une vue imprenable, « la sirène » presque posé sur la plage. Attention, il est nécessaire de réserver, les tables sont très prisées! Puis nous découvrons le site du « cap gris-nez« , falaises constituées essentiellement de grès et d’argile surmontées d’un phare haut de trente mètres. D’ici part une randonnée « boucle » de trois kilomètres mais on peut également faire le GR120 ou le sentier du littoral. (Les falaises blanches en arrière-plan, c’est la Grande-Bretagne !)
Tardinghen, Wissant puis Escalles et Sangatte sont les derniers villages avant Calais situés le long du littoral. Des points de vues superbes depuis ces villages, de petites fermes où acheter local, mais aussi des petits endroits sympas, où venir garer son van afin de passer la nuit près du bruit des vagues… Parmi les producteurs locaux citons la Brasserie des 2 caps à Tardinghen qui propose de succulentes bières du terroir!
A Escalles, la ville où se situe le cap Blanc-nez, un des cran qui donne sur la plage offre un point de vue à ne pas manquer :
Le site du cap Blanc nez est une merveille de la nature, cette falaise de craie blanche semblable à sa voisine anglaise de Douvres (que l’on peut apercevoir depuis la côte) haute de 151 mètres constitue le point de la France le plus proche de la Grande-Bretagne. 
Il y a quelques années j’ai réalisé une randonnée sur le sentier du littoral au départ de la gare de Calais jusqu’à celle de Boulogne sur mer (afin de récupérer la voiture préalablement garée). On rejoint à pied la mer et on ne la quitte plus jusqu’à la fin! Cette randonnée d’une journée complète est à préparer minutieusement car il faut absolument prendre en compte les horaires de marées; en effet certaines parties deviendraient impraticables à marée haute!
Et voici comment se termine notre balade sur l’une des plus jolies côtes de France et certainement l’une des plus méconnue ! Je me suis limitée au bord de mer mais l’intérieur des terres regorge de petits trésors, le boulonnais étant très vallonné on y découvre de jolis petits villages qui n’ont pas bougé depuis des années avec des longères datant de plus de cent ans pour certaines! L’arrière-pays est resté très rural et il ne faut pas passer à côté sans s’arrêter! Énormément d’activités sont proposées sur tout le territoire, du parcours dans les arbres en passant par le rando rail, les labyrinthe géant dans des champs de maïs, les visites de fermes, les balades avec des ânes bref un nombre incommensurable d’activités pour petits et grands, hiver comme été, sous le soleil ou la pluie, la côte d’Opale est un véritable petit paradis! Les offices de tourisme sont très compétents et pourront vous orienter vers les musées,les randonnées, les activités sportives selon vos envie mais aussi les animations, les spectacles, les nombreux festivals qui ont lieu toute l’année! Vous l’aurez compris, malgré mon amour pour certains bouts du monde, la Côte d’Opale restera dans mon cœur à jamais !
Mes bouts du monde 