Rouler sur l’eau c’est possible en Floride !

Quand on parle de la Floride aux USA on imagine Miami Beach, les voitures de luxe, le bling bling, les séries TV et les retraités…Dehors les clichés ! J’ai découvert un vrai coin de paradis et surtout vécu une expérience assez surprenante…j’ai roulé sur l’eau! Bon l’image est un peu forte je l’avoue mais pas si éloignée de la réalité comme le démontre mon GPS….Je vous emmène et vous explique….

Au sud de Miami en Floride, existe un archipel de milliers d’îles paradisiaques appelées les Keys. Elles ont la particularité d’être reliées entre elles par une route « pont » d’un bout à l’autre, la Overseas Highway, une route panoramique de 87 kilomètres de long achevée en 1938.  Elle est la portion la plus méridionale de l’US Route 1 qui se poursuit au nord jusqu’à la frontière canadienne, et c’est au bout de cette route que l’on peut trouver l’unique panneau qui symbolise la fin de l’Highway n°1 sur l’île mythique de Key West.

Tout a commencé par un vol Bruxelles-Miami. De nouvelles compagnies low cost permettent d’accéder à moindre coût en Amérique.  Miami correspond en tous sens à ce que j’attendais, les plages de rêve, les palmiers, les bâtiments art déco, les décapotables, le bling bling… j’ai pu admirer quelques tournages de clips de rap en pleine rue, cela valait vraiment le détour… Miami mérite tout de même d’y consacrer quelques jours et en fouinant un peu elle peut réserver de jolis trésors cachés…

• Les fameux postes de secours à South beach:
  

  

  

  
• Le quartier de Coconut grove
  

  

  
• Little Havana, le centre ville de Miami, le port, Key Biscayne …
  

  

  

  

  

J’avais loué une voiture sur internet et je l’ai récupérée directement à l’aéroport dans un service exclusivement dédié à ça et sincèrement, rapide simple et efficace! Le prix de l’essence n’est vraiment pas excessif, un plein m’a coûté 25USD… Départ de Miami direction les Keys! Un arrêt dans les Everglades est de rigueur, ce parc national de 611 000 hectares classé à l’UNESCO renferme le plus vaste milieu naturel subtropical du pays et je passe par ce territoire marécageux pour rejoindre le sud. Et je ne pouvais pas éviter la balade en air boat à la rencontre des crocodiles! L’expérience fut incroyable, la sensation de voler sur le marais est impressionnante et les crocodiles nombreux…

De Miami à Key West il faut compter environ 4h de route, mais la route sera rythmée par de nombreux arrêts car la vue est juste incroyable…la mer d’un bleu turquoise nous entoure, les îlots s’enchaînent et les maisons en bois sur pilotis suscitent la curiosité! De nombreuses plages jalonnent ces routes et il est aisé de s’arrêter et de profiter de la baignade…seulement il vous faudra plus de temps! J’ai rencontré des personnes qui faisaient l’aller retour dans la journée je trouve cela dommage… Il y a des campings, des motels, des auberges de jeunesse, des hôtels de charme, bref de quoi satisfaire toutes les bourses (sans mauvais jeu de mots).

On commence par traverser Key Largo, où des scènes du film du même nom ont été tournées, qui est aussi la plus grande et mesure 50 km sur 3 km…Cette île concentre plus de 500 crocodiles et une réserve y a même été créé… mangrove, lagunes et jungles font parti du décor, mais qu’on ne s’y trompe pas, Key Largo est tout de même une ville attractive tout comme ses consœurs le long de la route…

Puis les îles s’enchaînent…Tavernier, Islamorada, Indian Key, Fiesta Key, Layton, Marathon…la route est longue, de nombreux magasins, restaurants, complexes hôteliers jalonnent la route, c’est assez surprenant de voir la mer à travers les maisons des deux côtés de la route! Nous sommes juste à côté des Bahamas, à une centaine de kilomètres de Cuba, la mer est d’un bleu turquoise hypnotisant et les changements de couleurs dus aux coraux la rendent magique…De nombreux spots de plongée sont accessibles et les balades en kayak de rigueur…le paddle est pratiqué quasiment partout et la location de bateau possible. Bref, pas étonnant que ce soit le lieu de villégiature préféré des américains!

Puis me voici arrivée sur Big Pine Key, et plus précisément sur Bahia Honda Key. C’est la plus belle à mes yeux. Classée parc national il faut s’acquitter d’un droit d’entrée dérisoire (5USD) afin d’accéder au site. D’un côté une longue plage immaculée où les américains viennent manger des grillades sur les barbecues prévus à cet effet mais sans jamais dénaturer le lieu…l’eau est d’une couleur qui ne donne qu’une envie, y plonger!  La température est agréable, malgré les trente degrés ambiants l’eau me parait si chaude…Puis de l’autre côté une portion de plage envahie par les algues mais qui donne un charme sans précédent à ce bout de mer! Des panneaux nous rappellent que ces algues font parti de l’éco-système est c’est pourquoi la plage reste telle quelle. La sensation sous les pieds est vraiment particulière mais se retrouver au milieu de la mer avec une eau jusqu’à la taille, qui plus est super chaude, est un vrai bonheur. Je ne suis pas encore au bout du monde mais ce paradis y ressemble!

Et enfin, après plusieurs heures de route, Key West. L’île du bout du monde. Au premier abord elle ressemble à une ville normale, avec ses centres commerciaux et ses fast food puis quand on y pénètre un peu plus… le charme opère! Les rues sont parsemées de palmiers, de frangipaniers, d’arbres et de fleurs tropicales au milieu desquelles les maisons en bois blanc ne sont pas sans nous rappeler la Louisiane toute proche… Cette île a des airs des Caraïbes et on s’y sent bien. La vieille ville plus au nord rassemble les atouts touristiques de l’île: restaurants, magasins, hôtels, musées mais malgré tout je n’ai pas l’impression d’étouffer. La ville est agréable et j’ai décidé de louer un vélo qui est ici monnaie courante afin d’y explorer ses moindres recoins…

• la maison d’Ernest Hemingway, véritable bijou d’architecture locale et jardin fabuleux
  

  

  
•  « Southernmost point » (le point le plus au sud des États-Unis, à 145km de Cuba)
• Les panneaux symboliques qui marquent la fin de la route :
  
  

  

  
• « Old town » :
  

  

  

  

  

  
• Les maisons typiques :
  

  

  

  

  

  

   

• Et tout le reste qui a fait le charme de cet endroit…les paysages, la douceur de vivre…
  

  

  

  

  

  

  

  Cette île, certes très touristique, regorge d’atouts qui vous les feront vite oublier, notamment le soir dans Duval Street, car nombreuses sont les activités possibles et qui peuvent vous isoler du reste du monde… en dehors du farniente, de la balade à vélo ou de la baignade il est possible de partir en bateau faire du snorkeling sur les iles avoisinantes (non habitées), de louer des embarcations pour différentes activités nautiques et pour les plus fortunés des balades en hydravion. Il y a même un aérodrome qui permet de faire un saut en parachute…mémorable! Je dois quand même parler du coût de la vie qui n’est pas donné, les hébergements sont assez onéreux mais les auberges de jeunesse abordables et surtout d’excellente qualité! Attention elles sont vite prises d’assaut…Beaucoup de personnes logent dans les Keys plus éloignées (comme Marathon par exemple) où les prix sont plus bas. Les restaurants sont nombreux mais il faut compter une moyenne de 25USD juste pour un plat, alors vous pouvez toujours tester les nombreux fast food ou pizzeria dispersées dans le centre ville.

Je n’étais pas spécialement attirée par la Floride, je ne connaissais pas les Keys, et une chose est sûre, je reviendrais dans ce bout du monde américain.